ความคืบหน้า ‘ช้าแต่ชัวร์’ สู่เครื่องมือที่เป็นพิษน้อยลงในการต่อสู้กับโรคมะเร็ง

บัลติมอร์ (AFP) – จอห์น ไรอันเป็นเพียงหนึ่งในปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นจากหน่วยมะเร็งของจอห์น ฮอปกิ้นส์ในบัลติมอร์ การรักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัด ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงในผู้ป่วยส่วนน้อย ช่วยชีวิตเขาได้หลังจากการวินิจฉัยโรคมะเร็งปอดผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทางทหารที่เกษียณอายุแล้วจะฉลองวันเกิดปีที่ 74 ของเขาในเดือนกรกฎาคม และการต่อสู้กับโรคมะเร็งของเขาแสดงให้เห็นถึงสัญญาและความล้มเหลวของการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกัน 

ซึ่งเป็นสาขาที่กำลังเติบโตซึ่งอุตสาหกรรมยากำลังลงทุนอย่างหนัก

ไรอันสามารถเข้าร่วมพิธีรับปริญญาของลูกสามคนของเขา และจะมีส่วนร่วมในงานแต่งงานของลูกสาวคนหนึ่งของเขาในฤดูร้อนนี้ แม้ว่าแพทย์คาดว่าเขาจะมีชีวิตอยู่เพียง 18 เดือนในเดือนมิถุนายน 2556

“นั่นเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่จะอยู่ใกล้ ๆ” เขากล่าวแต่เขารู้จักผู้คนมากมายที่ไม่ได้โชคดีเช่นนี้”ในเวลาห้าปี ฉันได้สูญเสียเพื่อนรักไปมากมาย”

การบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันเป็นหนึ่งในสองประเภทหลักของยาต่อต้านมะเร็ง ที่รู้จักกันดีที่สุดคือเคมีบำบัดซึ่งใช้มานานหลายทศวรรษแล้วและมีเป้าหมายเพื่อฆ่าเนื้องอก แต่เป็นพิษมากจนโจมตีเซลล์ที่แข็งแรงด้วย ซึ่งนำไปสู่ผลข้างเคียงที่สำคัญ เช่น ความอ่อนแอ ความเจ็บปวด ท้องร่วง คลื่นไส้ ผมและน้ำหนักลด

Ryan ผ่านทุกอย่างไปในปี 2013 และเนื้องอกของเขาก็ยังคงอยู่

ไรอันเมื่อหมดแรงด้วยเคมีบำบัดและเจ็บปวด ไรอันได้รับการยอมรับให้เข้าร่วมการทดลองทางคลินิกครั้งสุดท้ายโดยใช้ nivolumab (ชื่อแบรนด์ Opdivo) ในปลายปี 2013

ยาถูกนำส่งทางหลอดเลือดดำที่โรงพยาบาลในตอนแรกทุกๆ สองสัปดาห์ จากนั้นเดือนละครั้ง

เนื้องอกของเขาหายไปอย่างรวดเร็ว และการฉีด 104 ครั้งต่อมา ผลข้างเคียงหลักคืออาการคัน

เมื่อเร็ว ๆ นี้มวลลึกลับปรากฏขึ้นในปอดขวาของเขา ได้รับการรักษาด้วยรังสี

“พวกเขายิงฉันด้วยคีโม มันเกือบจะฆ่าฉันเลย และตอนนี้ฉันก็กินภูมิคุ้มกันไปแล้วและมันก็ดีขึ้น คุณภาพชีวิตของฉันดีขึ้นมาก” ไรอันกล่าว

การบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันจะฝึกการป้องกันตามธรรมชาติของร่างกาย เช่น เซลล์ภูมิคุ้มกัน หรือที่เรียกว่า T-cells เพื่อตรวจหาและฆ่าเซลล์มะเร็ง ซึ่งไม่เช่นนั้นจะสามารถปรับตัวและซ่อนตัวได้

ผู้เชี่ยวชาญบางคนระมัดระวัง และผิดหวังหลายครั้งกับแนวทางใหม่ๆ ในการต่อสู้กับโรคมะเร็ง

แต่หลายคนมองว่าการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันเป็นจุดเปลี่ยน Otis Brawley ผู้อำนวยการด้านการแพทย์ของ American Cancer Society กล่าว

Julie Brahmer เนื้องอกวิทยาของ Ryan กล่าวว่าตอนนี้เธอเริ่มผู้ป่วยมะเร็งปอดประมาณหนึ่งในสามของเธอด้วยภูมิคุ้มกันบำบัดก่อน ไม่ใช่คีโม

ช่วยให้สถานพยาบาลในบัลติมอร์มีการทดลองทางคลินิกจำนวนมากที่อยู่ระหว่างดำเนินการ มากกว่าโรงพยาบาลทั่วไปในสหรัฐฯ

แพทย์รู้สึกทึ่งกับการหายขาดที่ยาวนานผิดปกติซึ่งพบได้ในผู้ป่วยกลุ่มเล็กๆ เช่น Ryan เรื่องราวความสำเร็จเหล่านี้คิดเป็นประมาณ 10 ถึง 15 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วย วิลเลียม เนลสัน ผู้อำนวยการศูนย์มะเร็งครบวงจรซิดนีย์ คิมเมล ที่จอห์นส์ ฮอปกิ้นส์ กล่าว

การให้อภัยตามปกติมักใช้เวลาหนึ่งปีครึ่งถึงสองปี

เคมีบำบัดและการฉายรังสียังคงเป็นเครื่องมือที่สำคัญที่สุด

แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การทดลองทางคลินิกหลายครั้งได้เขย่าโลกของมะเร็ง แสดงให้เห็นว่าสามารถรักษาและรักษามะเร็งรูปแบบที่ยากที่สุดบางรูปแบบได้ดีกว่าโดยไม่ต้องใช้เทคนิคที่เป็นพิษมากที่สุด

ตัวอย่างที่น่าทึ่งเกี่ยวกับมะเร็งต่อมลูกหมาก

นักวิจัยพบว่าข้อเสนอแนะของการตรวจคัดกรองเป็นประจำมีผลตรงกันข้ามกับสิ่งที่ตั้งใจไว้: มีการรักษาเนื้องอกที่ไม่เคยแพร่กระจายมากเกินไปในการผ่าตัด

เกี่ยวกับมะเร็งเต้านม การศึกษาสำคัญที่ตีพิมพ์เมื่อต้นเดือนมิถุนายนที่งานประชุม American Society of Clinical Oncology พบว่าสำหรับผู้หญิงหลายหมื่นคน การผ่าตัดและการบำบัดด้วยฮอร์โมนก็เพียงพอแล้วที่จะป้องกันมะเร็งได้ พวกเขาพบว่าได้รับเคมีบำบัดโดยไม่จำเป็นในการค้นพบที่ทำให้ชุมชนมะเร็งประหลาดใจ

ในขณะเดียวกัน การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นสำหรับเนื้องอก ทำให้การรักษาผู้ป่วยได้แม่นยำและรวดเร็วยิ่งขึ้น

Johns Hopkins มีห้องแล็บจีโนมที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อช่วยให้แพทย์ปรับแต่งการรักษาผู้ป่วยในแบบเฉพาะตัว แทนที่จะใช้การรักษาเพียงแค่ตำแหน่งของเนื้องอก

“ ณ จุดนี้เรามีเครื่องมือที่ดีกว่าและดีกว่าที่จะพูดว่า ‘ใช่เขาต้องได้รับการปฏิบัติ แต่คุณไม่ทำ'” เนลสันกล่าว

มะเร็งบางชนิด รวมทั้งมะเร็งสมอง ยังคงอยู่บนขอบของการรักษาใหม่เหล่านี้

แต่สำหรับมะเร็งเม็ดเลือดขาว มะเร็งเต้านม ปอด ปากมดลูก มะเร็งลำไส้ และมะเร็งทวารหนัก เช่นเดียวกับมะเร็งผิวหนังชนิดร้ายแรงที่เรียกว่าเมลาโนมา ภูมิคุ้มกันบำบัด และการรักษาเฉพาะบุคคลอื่นๆ กำลังคืบหน้า “ช้าแต่แน่นอน” เนลสันกล่าว

ในส่วนของนักเนื้องอกวิทยา Julie Brahmer เธอหวังว่าวันหนึ่ง มะเร็งระยะลุกลาม ซึ่งเป็นมะเร็งที่สามารถแพร่กระจายไปยังจุดที่ห่างไกลจากแหล่งกำเนิด จะได้รับการรักษาเหมือน “โรคเรื้อรัง” แทนที่จะเป็นโทษประหารชีวิต

John Ryan มีเป้าหมายที่ง่ายกว่าในใจ

“เป้าหมายของฉันคือการตายจากสิ่งอื่นที่ไม่ใช่มะเร็งปอด” เขากล่าว